平成12年4月より開始された介護保険法に基づく社会保障制度で、公費と被保険者(原則40歳以上の国民)の保険料を財源として、介護が必要となったときに市区町村による認定を受け、費用の一部を利用者が負担して介護サービスを受ける制度をいいます。